人體是由幾十種元素組成的，含量占人體總重量萬分之一以下，每日需要量在100mg以下者稱為微量元素。如鐵、銅、鋅、碘等41種元素，其總量約占人體的0.05%。目前公認的人體必需微量元素有鐵、銅、鋅、碘、錳、硒、氟、鉬、鈷、鉻、鎳、釩、鍶、錫等14種，絕大多數(shù)為金屬元素。在體內一般結合成化合物或絡合物，廣泛分布于各組織中，含量較恒定。微量元素主要來自食物，動物性食物含量較高，種類也較植物性食物多。
微量元素在體內的作用是多種多樣的，其主要通過形成結合蛋白、酶、激素和維生素等發(fā)揮作用。微量元素生理作用主要有以下方面：(1)參與構成酶活性中心或輔酶：人體內有一半以上的酶其活性部位含有微量元素。有些酶需要一種以上的微量元素才能發(fā)揮最大活性。有些金屬離子構成酶的輔基。如細胞色素氧化酶中有Fe2＋，谷胱甘肽過氧化物酶(GSH－Px)為含硒酶。(2)參與體內物質運輸：如血紅蛋白中Fe2＋參與O2的送輸：碳酸酐酶含鋅、參與CO2的送輸。(3)參與激素和維生素的形成：如碘是甲狀腺素合成的必需成分，鈷是維生素B12的組成成分等。
隨著對微量元素的生物作用的不斷深入研究，其在人體中的作用日益受到人們的重視，發(fā)現(xiàn)許多微量元素在生化、生理、營養(yǎng)、致癌及臨床診斷中有重要意義，并揭示了一些原來病因不明、防治不易的疾病的發(fā)病機理。如缺硒導致的克山病、缺鋅誘發(fā)的侏儒癥、缺碘與地方性甲狀腺腫等。因此，對微量元素認識及檢測人體中微量元素的水平，對疾病的發(fā)生、發(fā)展、診斷及防治均有重要意義。本節(jié)分別介紹一些微量元素的代謝及功能。
一、銅
成人體內含銅量約100－50mg，在肝、腎、心、毛發(fā)及腦中含量較高。人體每日需要量約1.5－2.0mg，而推薦量為2-3mg。
食物中銅主要在胃和小腸上部吸收，吸收后送至肝臟，在肝臟中參與銅藍蛋白(coruloplasmin)的組成。肝臟是調節(jié)體內銅代謝的主要器官。銅可經膽汁排出，極少部分由尿排出。
體內銅除參與構成銅蘭蛋白(見血液生化)外，還參與多種酶的構成，如細胞色素C氧化酶、酪氨酸酶、賴氨酸氧化酶，多巴胺β羥化酶、單胺氧化酶、超氧化物歧化酶等。因此，銅的缺乏會導致結締組織中膠原交聯(lián)障礙，以及貧血、白細胞減少、動脈壁彈性減弱及神經系統(tǒng)癥狀等。體內銅代謝異常的遺傳病目前除wilson病(肝豆狀核變性)外，還發(fā)現(xiàn)有Menke病，表現(xiàn)為銅的吸收障礙導致肝、腦中銅含量降低，組織中含銅酶活力下降，機體代謝紊亂。
二、鋅
人體內含鋅約2－3g，遍布于全身許多組織中，不少組織含有較多鋅，如眼睛含鋅達0.5%。成人每日需要量為15－200mg。
鋅主要在小腸中吸收。腸腔內有與鋅特異結合的因子，能促進鋅的吸收。腸粘膜細胞中的鋅結合蛋白能與鋅結合并將其轉動到基度膜一側，鋅在血中與白蛋白結合而送輸。鋅主要隨胰液、膽汁排泄入腸腔。由糞便排出，部分鋅可從尿及汗排出。醫(yī).學.全.在.線網站52667788.cn
鋅是80多種酶的組成成分或激動劑。如DNA聚合酶，堿性磷酸酶、碳酸酐酶，乳酸脫氫酶、谷氨酸脫氫酶、超氧化物歧化酶等，參與體內多種物質的代謝。鋅還參與胰島素合成。近來還發(fā)現(xiàn)，在固醇類及甲狀腺素的核受體中DNA結合區(qū)，有鋅參與構成的鋅指結構(詳見第一章)�？赏茰y鋅在基因調控中亦有重要作用。因此，缺鋅會導致多種代謝障礙，如兒童缺鋅可引起生長發(fā)育遲緩，生殖器發(fā)育受損，傷口愈合遲緩等。另外，缺鋅還可致皮膚干燥，味覺減退等。
三、碘
正常成人體內碘含量25-50mg，大部分集中于甲狀腺中。成人每日需要量為0.15mg。
碘主要由食物中攝取，碘的吸收快而且完全，吸收率可高達100%。吸收入血的碘與蛋白結合而送輸，主濃集于甲狀腺被利用。體內碘主要由腎排泄，約90%隨尿排出，約10%隨糞便排出。
碘主要參與合成甲狀腺素(三碘甲腺原氨酸，(T3)，和四碘甲腺原氨酸(T4))。甲狀腺素在調節(jié)代謝及生長發(fā)育中均有重要作用。成人缺碘可引起甲狀腺腫大，稱甲狀腺腫。胎兒及新生兒缺碘則可引起呆小癥、智力遲鈍、體力不佳等嚴重發(fā)育不良。常用的預防方法是食用含碘鹽或碘化食油等。
四、錳
成人體內含錳量約10-20mg，主儲存于肝和腎中。在細胞內則主要集中于線粒體中。每日需要量為3－5mg。
錳在腸道中吸收與鐵吸收機制類似，吸收率較低，僅3?%。吸收后與血漿β1球蛋白、運錳蛋白結合而送輸。主要由膽汁和尿中排出。
錳參與一些酶的構成，如線粒體中丙酮酸羧化酶、精氨酸酶等。不僅參加糖和脂類代謝，而且在蛋白質、DNA和RNA合成中起作用。錳在自然界分布廣泛，以茶葉中含量最豐富。鎂的缺乏較少。若吸收過多可出現(xiàn)中毒癥狀，主要由于生產及生活中防護不善，以粉塵形式進入人體所致。錳是一種原漿毒，可引起慢性神經系統(tǒng)中毒，表現(xiàn)為錐體外系的功能障礙。并可引起眼球集合能力減弱，眼球震顫、瞼裂擴大等。
