白細(xì)胞的免疫功能早為人所熟悉，而紅細(xì)胞則一直被認(rèn)為只具有攜帶氧，參與組織呼吸的功能。80年代以來(lái)，科學(xué)家對(duì)紅細(xì)胞的功能作了大量深入研究，發(fā)現(xiàn)紅細(xì)胞膜上存在CR（—補(bǔ)外體成分的受體)，并證實(shí)人體血管內(nèi)的“垃圾”——病理性循環(huán)免疫復(fù)合物是與該CR結(jié)合而被轉(zhuǎn)運(yùn)的肝脾，促進(jìn)了白細(xì)胞對(duì)其吞噬，具有免疫防御的重要作用。雖然紅細(xì)胞膜表面CR1密度僅為白細(xì)胞的1/20-/60，但血循環(huán)中紅細(xì)胞的數(shù)量卻是白細(xì)胞數(shù)量的1000多倍。血循環(huán)中80%以上的CR1存在于紅細(xì)胞表面，故紅細(xì)胞與循環(huán)免疫復(fù)合物相遇的機(jī)會(huì)比白細(xì)胞大500-1000倍，清除體內(nèi)“垃圾”的任務(wù)主要由紅細(xì)胞承擔(dān)。
各種反復(fù)感染、腫瘤、自身免疫病等患者體內(nèi)循環(huán)免疫復(fù)合物增多，紅細(xì)胞依靠其表面的CR1粘附這些“垃圾”，并使其中的成分降解而失去致病性，同時(shí)還可包圍經(jīng)免疫系統(tǒng)處理過(guò)的癌細(xì)胞，將其迅速運(yùn)至肝脾消毀，阻滯癌細(xì)胞在血液中轉(zhuǎn)移。
紅細(xì)胞膜上存在許多與免疫有關(guān)的物質(zhì)，是有識(shí)別、粘附、處理抗原，清除循環(huán)免疫復(fù)合物的能力。還發(fā)現(xiàn)紅細(xì)胞可促進(jìn)T淋巴細(xì)胞增殖，使細(xì)胞因子如γ干擾素釋放量增加，擴(kuò)大B淋巴細(xì)胞特異性抗體應(yīng)答能力，所以紅細(xì)胞具有對(duì)白細(xì)胞系統(tǒng)的免疫調(diào)節(jié)機(jī)制，兩大系統(tǒng)相互合作，共同維護(hù)人體正常的免疫狀態(tài)。
