在病人臨終過(guò)程中，幫助他和他的家屬得到安寧比之于堅(jiān)持醫(yī)療常規(guī)或去糾正無(wú)癥狀表現(xiàn)的生理異常來(lái)要重要得多。然而，令人痛苦的癥狀應(yīng)盡可能有效地預(yù)防或減輕。同樣重要的是預(yù)防各種因素造成的全身難受的感覺(jué)。這些因素(例如疼痛；身體方面的損害；心理障礙；社會(huì)，家庭，經(jīng)濟(jì)和精神方面的憂(yōu)慮)匯合在一起會(huì)破壞生活的質(zhì)量。
人們?cè)诳紤]哪些是重要的事情時(shí)態(tài)度是不同的，尤其是面臨死亡時(shí)。有些人設(shè)法給生命劃上圓滿(mǎn)的句號(hào)：他們和親友外出共渡時(shí)光以表達(dá)對(duì)他們的愛(ài)；他們要完成生命中的重要計(jì)劃；他們不再過(guò)無(wú)所事事的生活。另一些人無(wú)法接受即將來(lái)臨的死亡，想避免這一結(jié)局。對(duì)某些人來(lái)說(shuō)，生命必須延續(xù)，即使是以疼痛，明顯的精神錯(cuò)亂和嚴(yán)重的呼吸抑制為代價(jià)。而另一些人認(rèn)為對(duì)生活質(zhì)量的關(guān)注應(yīng)超越一切：他們寧愿活得舒適一點(diǎn)而不愿忍受長(zhǎng)期的不能活動(dòng)和與疾病作斗爭(zhēng)的生活。
在制訂醫(yī)療方案時(shí)，應(yīng)首先考慮病人的意愿。一個(gè)害怕癡呆更甚于死亡的病人應(yīng)該和一個(gè)不管生活質(zhì)量如何都想茍延殘喘的病人在治療上有所不同。同樣重要的是了解當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)生活意愿的法律和規(guī)定，委托的持久效力和復(fù)蘇及住院的步驟，以保證病人對(duì)醫(yī)護(hù)方面的要求在他們不能直接表達(dá)時(shí)也能得到遵循。
對(duì)于臨終病人進(jìn)行支持性醫(yī)護(hù)可能是唯一現(xiàn)實(shí)的目標(biāo)�？刂谱≌勰ト说陌Y狀可使病人及其家屬避免不必要的痛苦和共享寶貴的時(shí)光。然而，把一個(gè)病人的醫(yī)護(hù)措施說(shuō)成已從治愈性變?yōu)橹С中�，或是從治療變�(yōu)楣孟�，是�?duì)決策過(guò)程過(guò)分地簡(jiǎn)單化了。
有時(shí)，積極治療還是適當(dāng)?shù)�。一位臨終的病人可以從治愈性，康復(fù)性或預(yù)防性治療的嘗試中得益，就像一位將死的人可從癥狀控制和心理咨詢(xún)中得益一樣。
