大部分臨終病人有抑郁癥狀。某個病人可能對自己的一生有很多遺憾，而另一位則關(guān)心法律，社會或財務(wù)問題。提供心理支持并允許病人說出他們的擔(dān)心和感覺是最好，最簡單的辦法。幫助病人及其家屬解決未了事項有助于減輕病人的焦慮。訓(xùn)練有素的社會工作者，醫(yī)生，護士應(yīng)能幫助解決使病人和其家屬成員疏遠的沖突。
有持續(xù)性臨床癥狀明顯的抑郁癥病人可試用抗抑郁藥。血清素再攝取抑制劑對那些必須等待4周以上讓抗抑郁藥發(fā)揮作用的病人會有幫助。伴有焦慮和失眠的抑郁癥病人可在就寢時服用有鎮(zhèn)靜作用的三環(huán)類抗抑郁藥。對停藥或有植物神經(jīng)系癥狀的病人可用利他林，開始時2.5mg，必要時逐步增加至每天10mg，分兩次，早餐和午餐時服用。它的作用很快，但可促發(fā)煩躁。
應(yīng)激
當(dāng)死亡未曾被料到，或是病人和家屬之間因有沖突而不能一起分擔(dān)最后時刻時，臨近死亡是非常令人緊張的。這些沖突可能導(dǎo)致過分內(nèi)疚或不能在生存者中引起悲痛，進而使病人產(chǎn)生極大痛苦。病人身體變形，自尊喪失，害怕被拋棄和隔離，焦慮不安，感覺無望。在家中護理臨終病人的家庭成員也會感到身體和情感上的壓力。通常，在病人和家屬中的應(yīng)激狀態(tài)的最好治療方法是表示同情，說明情況，提供咨詢，甚至心理治療。鎮(zhèn)靜藥應(yīng)謹(jǐn)慎，短暫使用。
當(dāng)配偶故世時，另一方可能會被有關(guān)法律或財務(wù)事項或家務(wù)操持方面的決策重?fù)?dān)壓垮。在老年夫婦中，一方故世會暴露活著的另一方認(rèn)知能力的缺陷。這個缺陷在死者活著時被他填補著。沒有朋友或其他家庭成員支持的話，壓力會更大。醫(yī)生應(yīng)能識別此類高危情況而動用各種辦法來預(yù)防過度的痛苦和紊亂。
對臨終病人的有效護理通常要一組人互相配合，因為一位護理人員不可能24小時地服務(wù)，而且需要幾個學(xué)科才能提供所需的技術(shù)和知識。姑息性護理組可預(yù)料潛在問題而作出適當(dāng)安排，如在緊急情況下獲得供應(yīng)或阿片類藥。病人將死時，有經(jīng)驗的護理人員能安慰家屬并勸阻不必要的呼叫救援大隊。臨終病人常有精神上的需要，應(yīng)予承認(rèn)，接受并轉(zhuǎn)達。
和臨終病人相處，沒有人會覺得自在。但有人會覺得這是值得的。在臨終病院中工作的護士似乎不會像腫瘤病房或重病監(jiān)護病房中的護士那樣有同等程度的災(zāi)難感。然而，護理人員可與病人或其家屬非常融合，以致也感悲痛。這種造成精神壓力的情況可通過工作環(huán)境或組內(nèi)人員的支持而減輕，組內(nèi)人員可定期聚會分擔(dān)對病人和家屬的響應(yīng)。工作在較少支持環(huán)境中的醫(yī)生和其他人可能需要形成類似的支持小組并獲得指導(dǎo)。
悲痛
悲痛是一正常過程，常在預(yù)料死亡前就開始。在病人中，常伴著拒絕而開始，因為他們害怕失去控制，被隔離，會受苦，未來不確定和失去自我。護理人員應(yīng)能幫助病人接受其預(yù)后，可以傾聽他們的憂慮，幫助他們知道是能保持控制的，向他們解釋疾病將如何惡化，死亡怎樣來臨，并向他們保證他們身體方面的癥狀將會控制。
家屬在表達悲痛時也會需要支持。護理組中任何一位與病人和家屬認(rèn)識的成員可以幫助他們渡過這個過程并在必要時告訴他們?nèi)フ覍ｉT的科室。醫(yī)生和其他職業(yè)人員需要建立定期制度來對悲痛的家屬進行隨訪。
