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能夠使肢體和器官再生的生物也具有干細(xì)胞，并在生命史中一直保持著分化的能力。例如，當(dāng)蠑螈的一個(gè)肢體斷了之后，它的干細(xì)胞會(huì)馬上開(kāi)始工作，形成一團(tuán)快速生長(zhǎng)的未分化細(xì)胞，稱為再生原基(regeneration blastema)，之后這些細(xì)胞會(huì)分化并形成不同的結(jié)構(gòu)，組成新的肢體。
與許多哺乳動(dòng)物一樣，當(dāng)我們出生的時(shí)候，這些多能性的細(xì)胞就被體細(xì)胞——即成體干細(xì)胞所替代。成體干細(xì)胞只有有限的分化能力，能夠修復(fù)身體受損的部位。例如，骨髓中的成體干細(xì)胞能生成血細(xì)胞，皮膚中的成體干細(xì)胞能更新表皮，或生長(zhǎng)出疤痕組織以愈合傷口。
然而，人類并不能再生出一只完整的手臂。加德納說(shuō)：“在人體中肯定有某種東西，阻止了再生過(guò)程走得更遠(yuǎn)�！币恍┛茖W(xué)家認(rèn)為，這可能是某種演化上的權(quán)衡�！叭绻麅蓷珓�(dòng)物的一只前肢被吃掉，那它可以躲起來(lái)好幾個(gè)星期不吃不喝，之后再重新長(zhǎng)出前肢來(lái)，”英國(guó)曼徹斯特大學(xué)的發(fā)育生物學(xué)家恩里克·阿瑪亞(Enrique Amaya)說(shuō)，“但對(duì)于新陳代謝旺盛，需要不時(shí)進(jìn)食的動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這是完全不可行的。它們必須迅速地愈合傷口。”
還有一些科學(xué)家，如愛(ài)爾蘭的烏里·弗蘭克則認(rèn)為，我們身體里所具有的某種抑制癌細(xì)胞分化的機(jī)制，可能同時(shí)也抑制了細(xì)胞團(tuán)發(fā)育成再生器官。不過(guò)，這些或許都可以改變。加德納推測(cè)，人類仍然具有重新長(zhǎng)出肢體和器官的潛能，而且他堅(jiān)信科學(xué)家有朝一日終可以獲得重新開(kāi)啟或關(guān)閉再生功能的方法。他還提到了近年來(lái)的一些進(jìn)展，如2007年研究者發(fā)現(xiàn)了如何將已分化細(xì)胞重新變回成誘導(dǎo)式多能性干細(xì)胞，這也消除了許多人曾經(jīng)認(rèn)為的不可逾越的再生障礙。
加德納解釋說(shuō)，生長(zhǎng)出新的人體四肢或器官或許就像是為細(xì)胞提供一個(gè)不同的遺傳指令。換句話說(shuō)，就是為細(xì)胞提供一份新的藍(lán)圖，指導(dǎo)細(xì)胞分化成不同類型的細(xì)胞，并組成有功能的結(jié)構(gòu)�！爱�(dāng)你(在細(xì)胞水平上)看再生原基的時(shí)候，它們就像腫瘤一樣，所不同的是它們會(huì)停下來(lái)進(jìn)行分化，再組成一只手臂�！奔拥录{解釋道，這種差別“就在于控制生長(zhǎng)和形態(tài)的信息�！�
有懷疑論者爭(zhēng)論說(shuō)，重新生長(zhǎng)出手臂或其他器官可能是一個(gè)十分耗費(fèi)時(shí)間的過(guò)程，并不現(xiàn)實(shí)。加德納并不同意這一觀點(diǎn)�！跋旙⒌那爸c人類手臂一揚(yáng)復(fù)雜，”他指出，“關(guān)鍵是你需要有用于再生的結(jié)構(gòu)。纖維組織母細(xì)胞(能形成組織框架的一類細(xì)胞)在蠑螈體內(nèi)構(gòu)建了藍(lán)圖，我認(rèn)為經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后，我們也能夠像蠑螈一樣具有再生能力，但要做到這一點(diǎn)，我們還需要找出弄清楚其中的信息網(wǎng)絡(luò)�！�
他接著說(shuō)道：“嬰兒手臂生長(zhǎng)需要多長(zhǎng)的時(shí)間呢？很可能要幾個(gè)月的時(shí)間。當(dāng)你能重新長(zhǎng)出與嬰兒相似的手臂時(shí)，會(huì)發(fā)生什么——在再生肢體或器官能長(zhǎng)到多大的問(wèn)題上，這里似乎有個(gè)限制。”不過(guò)在那之后，這只幼小的手臂或許可以在細(xì)胞水平上被編程，從而快速生長(zhǎng)為成年人的手臂。加德納說(shuō)：“蠑螈也是先再生出一只小的前肢，但之后其生長(zhǎng)速度比其他部位快得多，因此能最終趕上來(lái)醫(yī).學(xué)全.在.線網(wǎng)站52667788.cn�！�
目前，我們還不能確定科學(xué)家需要多長(zhǎng)時(shí)間才能解碼并重新編程人類的再生過(guò)程，因?yàn)闆](méi)人知道這其中涉及到多少步驟。“這其中或許只有兩到三個(gè)步驟，我們可能要花上十年時(shí)間，”加德納說(shuō)，“但如果其中的步驟多很多，那我們可能就要五十年的時(shí)間了�！辈贿^(guò)，他認(rèn)為在未來(lái)某一天這一切都會(huì)實(shí)現(xiàn)。
