1.奪天地造化之功
在春秋戰(zhàn)國時期，是奴隸社會的盛世，諸子百家爭鳴，生產(chǎn)也達到鼎盛時期。說到“鼎”，這是古代的烹飪器，也是記載功勛的禮器，傳說黃帝造九鼎，鼎就成了傳國之寶�？脊虐l(fā)掘的文物，如有名的司母戊大方鼎，說明在當(dāng)時冶煉青銅(銅錫合金)和鑄造技術(shù)都已達到極高水平�！吨芏Y考工記》中就已經(jīng)記載了合金成份不同而性質(zhì)不同的“六齊”規(guī)則。
鼎本是煮肉湯和食品的器具。但這時人們就希望在鼎中也能煉出一些別的東西。傳說秦穆公的女婿蕭史就在宮中煉丹，他曾經(jīng)煉成“飛雪丹”給秦穆公的女兒擦在臉上(實際上是煉成的
鉛粉)。他也許可以算是最早的化學(xué)家。
由于各種金屬礦物都是由土中開采出來的，所以在五行生克學(xué)說中就有土生金的說法。于是當(dāng)時就有一種設(shè)想，那就是認為礦物在土中會隨時間而變的。例如認為
雌黃千年后化為
雄黃，雄黃千年后化為
黃金。
朱砂200年后變成青，再300年后變成鉛，再200年成為銀，最后再過200年化成金。能不能加速這種變化呢？這時就產(chǎn)生了奪天地造化之功的思想，企圖在鼎中能作到“千年之氣，一日而足，山澤之寶，七日而成”。于是就在鼎中放入各種藥物，封閉后進行加熱燒煉，以為可以煉出貴重的金銀來，這樣煉金術(shù)在戰(zhàn)國末期就萌芽了。到了秦皇漢武時期，由于最高統(tǒng)治者的支持，煉金術(shù)就大發(fā)展起來，這時不僅要由低賤的金屬如銅、鐵等制造出貴重的金、銀來，還要為統(tǒng)治者修煉出吃了能長生不老的仙丹來。所以在中國發(fā)起的這場探索活動應(yīng)該叫做“金丹術(shù)”。他們把人與物相類比，認為黃金和玉都是不朽不壞的，所以最好能由金和玉中提出精華來給人吃，于是就有“服金者壽如金，服玉者壽如玉”的理論。這時煉丹家就希望能煉出一種名叫“金液”的神秘物質(zhì)，人吃了可以長生不老，與普通物質(zhì)配合就能變成黃金。
最早熱衷于煉丹術(shù)的是西漢的淮南王劉安，他在他的宮中召致了方士千余人修煉金丹和表演特異功能，后來又編寫了《淮南子》，還有《淮南萬畢術(shù)》等著作，但可惜《萬畢術(shù)》一書現(xiàn)已失傳。
淮南王劉安后來因謀反而被殺，劉向抄淮南王的家時得到一部煉黃金的秘書，就自己也去試煉，但一直不成功。漢武帝劉徹是劉安的侄子，也熱衷于方士的奇怪表演和煉丹術(shù)，他召致了不少特異功能的人進宮，表演成功了就封為
將軍，甚至把宮主下
嫁，但騙局一旦被揭露又立刻拉出去砍頭。
在漢代是煉丹興起的時期，雖然真金沒有煉出來，卻制成了多種貌似黃銀和
白銀的假金。更發(fā)現(xiàn)了許多種化學(xué)反應(yīng)，最主要是鉛、汞、硫、砷等之間的反應(yīng)，還創(chuàng)造了各種煉丹儀器和提煉藥品的方法。
到了東漢時期，魏伯陽編著了一部煉丹術(shù)的著作《參同契》，這是世界公認現(xiàn)存的最古老的煉丹書(外國現(xiàn)存的最老的煉金術(shù)著作是圣·馬克書稿，是公元十世紀的抄本)。實際上《參同契》是魏伯陽鉆研總結(jié)了前人大量的煉丹書“火記六百篇”后總結(jié)的理論著作，他把物質(zhì)分為陰陽兩大類，提出要產(chǎn)生新物質(zhì)必須陰陽配合，同類物質(zhì)在一起是不會化合的。他還指出如果是“藥物非種、分劑參差、失其紀綱”時，那就會“飛
龜舞蛇，愈見乖張”，這實際是煉丹過程中發(fā)生爆炸的情況(這正是煉丹家發(fā)明火藥的前奏)。
魏伯陽在書中記載了鉛、汞、硫等的化合和分解的知識。但是魏伯陽有一大缺點，就是書
中使用了各種隱語，例如：“河上
姹女，靈而最神，得火則飛，不見埃塵，鬼隱龍匿，莫知所存，將欲制之，黃芽為根”。實際上，河上姹女是
水銀，水銀加熱就會蒸發(fā)(飛)不見了。要想固定水銀，就要加入黃芽，黃芽就是
硫黃，這時加熱后就會生成紅色的硫化汞，“望之類白，造之則朱”。
魏伯陽用隱語著書與當(dāng)時(東漢)的文化風(fēng)尚有關(guān)，當(dāng)時隱語(即字謎)盛行，例如曹操和楊修看到曹娥碑上寫的“黃絹幼婦外孫薺臼”他們先后獨自猜出是“絕妙好辭”四個字。實際上在“參同契”中，魏伯陽連自己的名字也是用隱語表示：“委時去害，與鬼為鄰；百世一下，遨游人間；陳敷羽翮，東西南傾，湯遭厄際，水旱隔并�！�
我們現(xiàn)在能看到的最早的煉丹著作是西漢時期的“三十六水法”和“黃帝九鼎神丹經(jīng)”，都沒有隱語，操作方法，藥品名稱和用量都十分清楚，只是東漢魏伯陽以來，各種煉丹著作中隱語層出不窮。甚至煉丹家最常用的水銀就有：姹女、玄水、陵陽子明，赤帝
流珠、長生子、赤血將軍……等五十余種隱名；而硫黃也有：石亭脂、黃芽、黃英、將軍、陽侯、太陽粉、山不住、法黃、黃燭……等三十余種隱名。
晉代葛洪編著的《抱樸子》也是有名的煉丹書，葛洪指出這些隱語嚴重阻礙了煉丹成果的正確傳播。此后，注釋藥物隱名的著作成為煉丹的指導(dǎo)書。到了唐代，幾乎各代皇帝都喜歡煉丹術(shù)，在這時中國的煉丹術(shù)發(fā)展到全盛時期，許多煉丹著作有了更實際的內(nèi)容，并且也很少用隱語了。這時中國煉丹術(shù)也傳往阿剌伯國家，促進了阿剌伯煉金術(shù)的發(fā)展。而阿剌伯煉金術(shù)后來又傳入歐洲，幾經(jīng)演化發(fā)展，終于形成了現(xiàn)代科學(xué)的重要門類¾—化學(xué)。
化學(xué)Chemistry，源于阿剌伯煉金術(shù)Al-Kimiya.。據(jù)曹元宇教授考證，這是源于中國金丹術(shù)中最重要的追求目的¾金液。金液的泉州語言正是Kim-Ya,而泉州正是唐代最繁盛的通商口岸。而阿剌伯煉金術(shù)的鼻祖Geber(？—～780年)就曾經(jīng)著過一本名叫《東方的水銀》的煉丹書。Geber的最大貢獻是用
綠礬、
硝石與
明礬蒸餾而制得了硝酸。這對于后來在歐洲研究溶液而發(fā)展了化學(xué)的貢獻極大。而我國則以火煉金丹為主，未能認真研究溶液中的反應(yīng)和產(chǎn)生的氣體(中國的“氣”是抽象的)。這也是東西方發(fā)展途徑不同的原因。
2.騙局種種
中國古代煉丹術(shù)的主要目的，一是修煉長生不老的丹藥，二是想把賤金屬轉(zhuǎn)化為金銀等貴金屬。這兩個命題實際上都是不可能作到的。
關(guān)于長生不老丹，由于中國煉丹主要用五金、八石、三黃為原料。煉成的多為砷、汞和鉛的制劑，吃下去以后就會中毒甚至死亡。但是在煉丹術(shù)發(fā)展初期就有人服食丹藥，首先是三國時期何晏大將軍(曹操的義子)帶頭服用“五石散”，說是可以強身健體，于是在社會上“服石”之風(fēng)盛行。由于“五石散”中主要成份為砷制劑，服后混身
發(fā)熱，甚至要泡在冷水中才能解脫，所以社會上就又流行起寬肥的服裝，甚至有人索性躲在竹林中，脫光了衣服混日子，還被譽為高士。后來煉丹家們進一步又煉出了升華的
砒霜(
三氧化二砷)，只要服用一刀圭就可得到同樣的“藥效”，就這樣，服用起來就
更方便了，結(jié)果不是中毒就是發(fā)病死亡，這可以說是古代的吸毒潮，所造成嚴重的社會危害，可以與今日的吸毒熱相比。所以在當(dāng)時的古詩中就有“服石求神仙，多為藥所誤”批評了此事。但盡管如此也未能因此而仃止對長生不老的追求。
唐代是煉丹術(shù)的全盛時期，幾乎歷代皇帝都熱衷于煉丹，而這些皇帝們也大都死于“長生不老丹”。在唐代，服丹身亡的皇帝就有唐太宗、憲宗、穆宗、敬宗和晚唐的武宗、宣宗等六個，中毒的皇帝還不算。
上有所好，下有甚焉。由于皇帝們幾乎個個都崇信煉丹術(shù)，因而王公貴族也都紛紛效仿去煉丹服藥，許多名士文人也都去煉丹。例如，李白、白居易等也不例外，這成為上層社會的時髦風(fēng)氣。白居易在晚年有思歸詩一首：
退之(韓愈)服硫黃，一病訖不痊；
微之(元稹)煉
秋石，未老身溘然；
杜子(杜牧)得丹訣，終日斷腥膻；
崔君(崔元亮)夸藥力，經(jīng)冬不衣棉；
或疾或暴夭，悉不過中年。
這說明了當(dāng)代的這些大名士們煉丹服食之的后果，而熱衷于煉丹的白居易晚年也因此而感到茫然若失。
煉丹家們在冶煉合金和制造藥物方面確實取得很大的成績，他們曾經(jīng)成批生產(chǎn)過黃色的合金和白色的合金。其中就有黃銅(
鋅銅合金)、白銅(鎳銅合金)、砷白銅(砷銅合金)、白錫銀(砷錫合金)等等，當(dāng)然，還有各種各樣的汞合金。這本是煉丹家的成果。但是到了唐代以后，特別是元明時期，竟被一些江湖騙子所利用來作為詐騙錢財?shù)氖侄�。這類騙局在舊小說和筆記中有不少的記載。例如在《儒林外史》第十四回“馬秀才山洞遇神仙”中就講了這樣的一個故事：社會名士馬二先生在杭州路過丁仙洞，碰見一位白須過臍、飄然有神仙之表的老者，自稱姓洪名憨仙。洪憨仙對馬二先生說：“若要發(fā)財，何不問我!”于是馬二先生接受了洪憨仙給的幾塊“黑煤”回去燒煉，竟然真的煉成銀子。于是馬二先生認為這次遇到了活神仙，就一口答應(yīng)與洪憨仙認作表兄弟，與洪憨仙一起到胡尚書的三公子家中去為他作證，請胡三公子出本錢來“燒銀”。誰知洪憨仙在這時突然得急病死了，他的家屬告訴馬二先生說洪憨仙不是仙人，而是個騙子，那“黑煤”本來就是涂黑了的銀子，給馬二先生點好處，使他信以為真，從而去幫洪憨仙去作偽證，來誆騙胡三公子的錢財。馬二先生了解了真情之后覺得大丟臉面。
《儒林外史》講的是明朝時候的事，幾乎與此同時，在歐洲也有著同類的煉金術(shù)騙局。文藝復(fù)興時期英國文學(xué)家喬叟(G.Chaucer，～1343—1400年)在他的《坎特伯雷故事集》中就講述了一個煉金術(shù)的騙局：在英國有一個教士，遇到一個僧侶，僧侶讓教士準備好二三兩水銀，取一兩放在罐子里用炭火燒煉，并把火炭一直堆高到罐子口上面。趁教士不注意，僧侶從自己身上摸出一塊炭放在罐子口上，這塊炭是事先在中心挖了一個洞，洞中預(yù)先裝上了一兩銀粉，并且用蠟把口封閉。當(dāng)然，這塊炭在罐口上燒著后，銀粉就很快落入罐內(nèi)，與水銀熔煉在一起，傾倒在模具中就凝成為一塊銀錠。接著僧侶又再次表演，讓教士再放一兩水銀在罐中燒煉，這次僧侶拿出一根棍子在罐子口上撥弄炭火，原來棍子頭上也是中空的，里面裝有銀粉并用蠟封閉。在用棍子撥弄炭火時蠟融了，銀粉就又掉到罐子里去了，這樣就又煉出來一塊銀子。僧侶讓教士把煉出來的銀子拿到市場上請銀匠檢定，證明這確實是真的銀子。這時教士就更加信以為真了，于是就花了極大的價錢向僧士買下了秘方。僧士把錢財騙到手后就溜掉了，可是倒霉的教士嘗試用那秘方作銀子卻什么也作不出來，只落得傾家蕩產(chǎn)。
要指出，這些騙局都是在中世紀發(fā)生的，當(dāng)時現(xiàn)代科學(xué)還沒有建立，人們也不知道在一般的情況下元素是不能轉(zhuǎn)化的，所以很容易被花言巧語和神奇表演所迷惑從而受騙上當(dāng)。然而時至今日如果還有人相信點金術(shù)就難以理解了，可是就在二十世紀30年代，科學(xué)發(fā)達的德國就出現(xiàn)過兩起這類的騙案。
一個騙子名叫弗蘭茨·陶森，本是個補鍋匠，1925年，他宣稱將鉛和錫在一起熔煉就可以造出黃金來，他又通過關(guān)系找到第一次世界大戰(zhàn)期間的名將恩利�！�?shù)婪驅(qū)④娙ザ凳鬯陌l(fā)明，魯?shù)婪蚺汕菜牧x子去調(diào)查后，居然信以為真，甚至把解決德國戰(zhàn)爭賠款的希望都寄托在陶森的發(fā)明上。于是，魯?shù)婪蚓蛣訂T他在軍界的老相識和貴族們籌集資金，在1927年成立了一個以陶森為經(jīng)理的煉金公司。公司還規(guī)定，利潤的75%歸魯?shù)婪颉?0%是其他投資者的紅利、陶森只拿5%。就這樣陶森得到了巨額投資成立了煉金公司，開始時他真的按期給股東們分了紅利，以向社會表示他的公司確實是做成金子并發(fā)了財。實際上陶森什么也沒做，只是拿投資的一部分當(dāng)紅利往回分而已，其目的是引誘更多的人來投資。等騙到手更巨額的投資后，陶森就帶著12·5萬英鎊巨款跑到了意大利，買下了兩座城堡，過起了豪華的生活。投資者們懷疑了，經(jīng)過調(diào)查后發(fā)現(xiàn)了這是個大騙局。1931年，陶森被捕并引渡回德國，以詐騙罪判處3年零8個月的刑。
另一個德國騙子名叫海因利�！た扑_根，他宣稱不僅能從砂子里面提煉出黃金，甚至還能提煉出金屬鈾來。他在實驗室中舉辦演示會，投資者們親眼看到科薩根把燒瓶里的砂子與水混合在一起，再通上電，然后就可以得到黃金�？扑_根靠了表演，大約騙到手1萬英鎊投資。美國有一個百萬富翁甚至肯出價5萬美元買他的技術(shù)。最后這個騙局被揭穿了，原來燒瓶裝的砂子中早已攙上了金粉，當(dāng)然會煉出金子了。1930年，科薩根被送上法庭，判了18個月的徒刑。
在我國現(xiàn)時有沒有類似的騙局呢？不能說沒有。市面上兜售各種各樣的假金fo、假金制品的騙局經(jīng)常發(fā)生。而近年來最突出的就是王洪成的“水變油”騙局，其實質(zhì)和煉金術(shù)騙局一樣�！包c銅成金、指水成油”這些都是古代煉丹家們所追求的，但是實際上又是不可能實現(xiàn)的。因為這都需要在普通的條件下實現(xiàn)元素的轉(zhuǎn)化，水變油就需要把氧變成碳，這決不是簡單就能做到的。而“水變油”所用的各種欺騙手法，我們倒是可以由上述的煉金術(shù)騙局中找到不少共同的一脈相傳之處。
3.煉丹家的遺產(chǎn)
尋求人的長生不老和制造畢天不朽的黃金，這種對永恒的追求似乎是難以實現(xiàn)的，荒誕無稽的。然而我們把這種思想放在人類認識世界(包括人類自己)的歷史長河的源頭中去觀察，就不會用今天的科學(xué)認識去苛求兩千年前的古人，而應(yīng)該看到在當(dāng)時的技術(shù)水平、認識水平、社會條件之下所提出的“奪天地萬物變化之功“為我用的思想，并以此為根據(jù)去頑強地去實驗、去實踐，這在當(dāng)時實在是一種很進步的思想和行為。
實際上，這種追求永恒的思想一直到今天也沒有中斷，并不斷發(fā)展，但這已是在當(dāng)今的科技水平上進行的探索了。試問今天的生物工程、今天企圖用泠凍法來延長壽命，這又是在追求什么呢？過去煉丹家煉出了各種藥物和偽金銀，而今天我們真的人工合成了元素，在科學(xué)家的爐中制造出
紅寶石、金剛石……，還制造了各種自然界前所未有的物質(zhì)為我所用。這在本質(zhì)上又與煉丹家的希求有什么不同呢？
馬克思在評價空想社會主義者付立葉、歐文、圣西門等人時說過：“既然我們不應(yīng)該否棄這些社會主義的鼻祖，正如現(xiàn)代化學(xué)家不能否棄他們的祖先煉丹術(shù)士一樣，那我們就應(yīng)該努力無論如何不再重犯他們的錯誤。“所以我們從歷史的觀點來考察煉丹術(shù)時，我們應(yīng)該充分肯定他們的成績，但從現(xiàn)代科學(xué)認識水的平上來看，古代的煉丹家確實作了許多蠢事，而在這些蠢事后面又確實作出了許多推動文明進步的好事。如果在今天，發(fā)現(xiàn)原子核蛻變，人工制成新元素，仿制成天然的葉綠素或人工合成了蛋白質(zhì)等就可以獲得科學(xué)界的最高榮譽¾諾貝爾獎。那末我們的祖先制造出那么多的新化合物，煉出了各種新的合金，還發(fā)明了火藥，這為什么就不該肯定和表揚并為之樹碑立傳呢？否則歷史就太不公平了。
煉丹家們的主要遺產(chǎn)是什么呢？
首先是經(jīng)過幾百年的摸索和實踐掌握了一批藥物(主要是金石類藥)的產(chǎn)地、形狀、性質(zhì)以及提純和精煉的方法。這是與中醫(yī)藥學(xué)同時發(fā)展的，應(yīng)該說是煉丹的成果不斷豐富了中醫(yī)藥的內(nèi)容。
在煉丹過程中創(chuàng)造出許多實驗方法和設(shè)備：研磨、混合、燒焙、升華、抽提、溶解、結(jié)晶、風(fēng)化……，設(shè)計了帶有冷卻裝置的爐鼎(既濟爐)、研磨器、蒸餾器等。
制造出最主要的藥物有：升汞、甘汞、氧化汞、硫化汞、氧化鉛、四氧化三鉛、三氧化二砷、硫化錫等。合金主要有：黃銅、鎳白銅、砷白銅等等。其中還有以水銀、
銀箔和錫共作的“銀膏“，這在唐代就用以補蛀牙，而且延用至今。
煉丹家們并不是將藥物合在一起簡單地反復(fù)燒煉。在這過程中不僅提高和改進了實驗技術(shù)還向理論方向進了一大步。
中國的煉丹家講究九轉(zhuǎn)還丹，實際上這是先將天然
丹砂(硫化汞)煉成水銀，再將汞與硫混合后放在密閉的鼎中升煉成純的硫化汞，硫化汞又放在密閉的鼎中(加入鉛或其它藥物)再升煉成水銀，水銀再煉成丹砂(硫化汞)，丹砂再煉成水銀，水銀再煉成丹砂，如此反復(fù)多次，最后就煉成為“仙藥“了。到了唐代煉丹家的升煉技巧可以做到七轉(zhuǎn)九還而水銀毫厘不缺。這實際上是一個很精巧的固體化學(xué)反應(yīng)，要能作到定量轉(zhuǎn)化在今天來看也是不容易的。應(yīng)該指出現(xiàn)代物質(zhì)守恒定律是在密閉容器中燒煉氧化汞，使氧化汞分解為氧和汞，再化合成氧化汞，并精密稱量其重量有無變化而確立的。這與中國古代的煉丹實驗相比，一個是用硫和汞，一個是用氧和汞，是異曲同功的。由之可以看到早在唐代煉丹家已初步樹立起守恒的思想。
更進一步，唐代煉丹家金陵子在《龍虎還丹訣》一書中記載，除了升煉丹砂之外，還升煉了砒霜，并用碳還原砒霜為砷并與銅生成銀白色的“丹陽銀“(砷白銅)。而其中最巧妙的是他的膽水煉紅銀的實驗。過程是將
膽礬(硫酸銅)溶在水中，放在鐵釜中，鐵釜中還放有水銀，然后加熱并不斷炒動液體，慢慢地水銀就結(jié)成“砂子“(實際是鍋鐵取代了硫酸銅中的銅，銅與水銀生成固化的銅汞合金)，將“砂子“放在丹鼎中升煉，即可回收水銀(毫厘不缺)，同時得到紅銀(純銅)。
更令人佩服的是金陵子稱了水銀、紅銀、鐵鍋在反應(yīng)前后的重量。他指出紅銀的重量相當(dāng)于鐵鍋減去的重量，所以紅銀來自于鐵鍋。當(dāng)時他只是未研究硫酸銅溶液在反應(yīng)前后的變化。但用稱重法探索研究化學(xué)變化過程的本性這應(yīng)該是煉丹史上最偉大的一個實驗。他的這個實驗實際上正是在驗證并進一步探索著物質(zhì)守恒原理。
中國煉丹家最重要的貢獻是在失敗事故中取得的。那就是會著火和爆炸的藥¾-火藥。火藥的主要原料：硝石和硫黃自漢代以來一直是煉丹家的主要用藥。東漢時魏伯陽就已指出煉丹時“若藥物非種、分劑參差、失其紀綱，“就會“飛龜舞蛇，愈見乖張“。這正是記載了煉丹中的爆炸現(xiàn)象。后來在三國時期又有郝昭保衛(wèi)陳倉城用“火射連石“打退了諸葛亮的進攻(見酈道元《水經(jīng)注》)。這可能是利用火藥作的防御性火器的最早記載。而在《九國志》中又記載有唐哀宗天佑初年(904年)鄭燔攻豫章“以所部發(fā)機飛火，燒龍沙門“是為進攻性火器的最早記載。
在宋代已有正式的官方的火藥作坊制造軍事用的火藥，與此同時，火藥配方也未能保密，在民間則用來制作了各種煙火，并且在南宋有專賣店。關(guān)于如何由煙火發(fā)展到現(xiàn)代的火箭，將在另外的章節(jié)中介紹�；鹚幋蠹s在元代傳往西方，成為促進世界變革的四大發(fā)明之一。
