二十世紀30年代，一個美國人寫了一篇所謂《中國醫(yī)學通論》的文章，他說中國是文明最早的國家，最奇怪的事是歐美人沒來之前，竟沒有醫(yī)院類似的組織。這個論斷其實說明了他對中國知道的太少了。
中國類似醫(yī)院的組織最遲在漢朝元始二年(公元2年)就已經有了。那年黃河一帶發(fā)生旱災，瘟疫流行，皇帝劉衍(音看)選了適中的地方，較大的屋子，設置許多醫(yī)生和藥物，免費給老百姓治病。這可能是中國歷史上第一個公立的臨時時疫醫(yī)院。
又到了延熹五年(公元162年)，皇甫規(guī)被提升做中朗將的官，率領大隊人馬，在甘肅隴坻一帶作戰(zhàn)。適逢著軍隊里疫病流行，死亡率高達30—40％�；矢σ�(guī)便租賃大批民房，設置醫(yī)藥，把病員都集中起來一起治療。他還每天去看士兵們的病，得到全軍的熱愛。當時軍隊中的這種醫(yī)療組織叫做“庵廬”，也就好比現(xiàn)在的野戰(zhàn)醫(yī)院。南齊永明九年(公元491年)，吳興一帶大水，疫病流行，竟陵的王蕭把自己住宅拿出來，設醫(yī)置藥，收養(yǎng)貧病，這可能是中國私立慈善醫(yī)院的最早形式。
北魏太和21年(公元497年)，孝文帝(元宏)曾在洛陽設立“別坊”，派遣了四個醫(yī)生，購備許多藥物，凡是貧窮害病無力醫(yī)療的，都可以在這里來就醫(yī)。在永平三年(公元510年)，南安王(拓跋余)命令他的太常官選擇適中地方，寬敞房屋，遣派醫(yī)生，備辦藥品，凡是有疾病的都住在里面治療，這可能是公立慈善醫(yī)院的最初形式。唐朝的醫(yī)院都叫做“病坊”，大約在開元20年(公元733年)就開始有病坊的名稱了，這時的病坊大多都是設在廟宇里的。不僅是長安、洛陽這樣的大城市有，就是其他各州亦有設立。
因為病坊設在廟宇，主持人多屬僧尼，在會昌五年(公元845年)唐武宗(李瀘)曾一度毀銷廟宇，頗影響了病坊的工作。后來由李德裕等的倡議，選舉鄉(xiāng)里中有聲望的人來做病坊的主持人，病坊的制度終于得以保持不變下來，到了五代時，個別病坊曾有改名為“養(yǎng)病院”的，可見唐朝后不僅醫(yī)院事業(yè)有很大的發(fā)展，名稱亦很接近現(xiàn)代了。
到了宋朝，醫(yī)院的規(guī)模逐漸擴大。在公元1063年，宋仁宗趙禎曾以寶勝、壽圣兩座廟宇為基礎，各添修50棟房屋，成立兩個醫(yī)院，每個醫(yī)院病人名額各規(guī)定為300人，這樣的大規(guī)模醫(yī)院就是現(xiàn)在也是可觀的。
元佑四年(公元1089年)，蘇東坡在杭州做官，他捐獻50兩私帑，和公家的經費合起來辦一所病坊，名叫安樂坊，三年醫(yī)好了一千以上的病人，這是中國歷史上第—個公私合辦醫(yī)院。以后各州縣都各設有醫(yī)院，叫做“安濟坊”。這時醫(yī)院里的設置更為完備，由官方派人領導，員工方面有乳母、女使，衣被器用一律由醫(yī)院供給，政府要求院里醫(yī)生要收十全的效果，可見當時院里的醫(yī)生都是有相當?shù)谋绢I的。
宋朝醫(yī)院不僅規(guī)模空前龐大，數(shù)量很多，設備完善，并且還開始成立了門診部，初叫賣藥所，后來改名和劑局，有醫(yī)有藥，便利一般群眾治病，甚至外州縣的病人也可以通函治療�，F(xiàn)在流傳著一部方書，名叫“和劑局方”，也就是該門診部出版的“處方手冊”。這樣門診部形式的治療機構，群眾感到非常方便，在元朝、明朝越是發(fā)展了，尤其是明朝幾乎各縣都成立有一所，通通叫惠民藥局，都是官辦的。
歐洲最早的醫(yī)院組織，能相當于我國漢朝元始二年的那種組織，為基督教婦人在第四世紀建立于羅馬的療養(yǎng)所，而與中國相比較，時間就晚得多了。
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