衰老是無法抗拒的自然規(guī)律，生命一旦出現(xiàn)，便開始了向死亡的過渡，從少年時代開始，衰老便悄悄地開始了……
衰老是一種自然現(xiàn)象，祖國醫(yī)學(xué)認(rèn)為人的衰老與腎、心的關(guān)系最為相關(guān)。如《素問·上古天真論篇》曰：“腎氣衰，發(fā)墮齒槁”“腎臟衰，形體皆極”，“腎氣盛，齒更發(fā)長”“腎氣平均，筋骨勁強(qiáng)，故真www.med126.com牙生而長極”，“腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子”。說明腎氣與人體生長發(fā)育、生殖衰老皆有密切關(guān)系，因此腎虧是導(dǎo)致人體衰老的主要因素�！秲�(nèi)經(jīng)》認(rèn)為人的自然壽命應(yīng)是百歲，與現(xiàn)代科學(xué)測定認(rèn)為人的壽命與120歲極為相近。開始衰老的年歲，《內(nèi)經(jīng)》皆認(rèn)為從40歲開始，《素問·陰陽應(yīng)象大論》曰：“年四十，而陰氣自半也”。《靈樞·天年》曰：“四十歲……腠理始疏，榮華頹落，發(fā)頗斑白�！薄端貑枴ど瞎盘煺嬲撈吩唬骸拔灏耍ㄋ氖畾q)，腎氣衰，發(fā)墮齒槁”。
中醫(yī)十分重視腎精耗竭與衰老的關(guān)系，如《素問·上古天真論篇》說：“以欲竭其精，以耗散其真……故半百而衰矣。”主要機(jī)制在于氣化功能的減弱和導(dǎo)致全身陰陽的失調(diào)，從而使體內(nèi)臟腑精氣神失卻平衡，終于從精衰發(fā)展為氣衰，最后導(dǎo)致神衰、形壞而老死。從西醫(yī)的角度來看。腎衰除關(guān)系著細(xì)胞的分裂、氧化外，尤其關(guān)系著內(nèi)分泌的失調(diào)和免疫功能的降低。腎為先天之本，遺傳基因與腎的關(guān)系最大，核酸的調(diào)節(jié)也與腎相關(guān)，皆可以說明之。
衰老與心也甚為相關(guān)，心在人體的重要功能如《內(nèi)經(jīng)》說：“心者，君主之官也……主不明則十二官危，使道閉塞而不通，形乃大傷，以此養(yǎng)生則殃”。（《素問·靈蘭秘典論》)心主身之血脈，心氣虛血脈運(yùn)行無力，血流緩滯為心血管的病變及臟腑衰老提供了病理基礎(chǔ)。腎精的保養(yǎng)為防衰老的第一要義，然而心對精的藏瀉有著直接影響，如朱丹溪說：“主閉藏者腎，司疏泄者肝，二臟皆有相火，而其系上屬于心，心，君火也，為物感則動，心動則火亦動，動則精自走”（《雜病源流犀燭·遺泄源流》)。心的狀況決定著腎氣的盛衰，從而也影響著衰老的速度和程度。
另一方面，心藏神，為君主之官，主宰著人體的精神情志活動，如心神失調(diào)，導(dǎo)致神衰，神衰又易引起形衰，故心神對衰老有著決定性的影響。如《靈樞·邪客》說：“心者，五臟六腑之大主也，精神之所舍也，其臟堅固，弗能容也，容之則心傷，心傷則神去，神去則死矣”。
衰老與脾的關(guān)系也很密切，脾為后天之本，脾的運(yùn)化關(guān)系著升清降濁過程，從而影響著生機(jī)的存亡，所謂“出入廢則神機(jī)化滅，升降息則氣立孤�！保ā端貑枴ち⒅即笳摗�)（包括細(xì)胞的代謝及生命渣滓的清除問題)。故《內(nèi)經(jīng)》極為強(qiáng)調(diào)胃氣的存亡與生命機(jī)能的關(guān)系，如曰：“人無胃氣曰逆，逆者死�！闭f明胃氣對生命機(jī)能有著重要的影響，因此，對衰老的早遲也起著決定性意義。
衰老與肝也甚為攸關(guān)，肝主升發(fā)、疏泄，肝氣的充旺影響著氣血的通達(dá)，并對生機(jī)起著重要的振奮作用。如肝氣不充失于疏泄，導(dǎo)致氣血怫郁、生機(jī)萎頹，則早衰來臨，故五臟之中，肝氣是最早衰老的臟器。如《靈樞·天年》把肝氣衰列為五臟衰之首，臨床上，有慢性肝病的人，都往往有早衰的現(xiàn)象，皆足以說明之。
衰老與肺也很有關(guān)連，肺主一身之氣，司陽氣的敷布及宗氣的推動作用，肺氣充則生機(jī)旺盛，肺氣虛則氣布無力，氣化無以進(jìn)行，故肺氣的盛衰影響著人體的生命機(jī)能狀況。肺又是主治節(jié)的器官，對人體的氣化過程起著重要的調(diào)節(jié)作用，如肺氣虛則氣化無力，肺失治節(jié)則人體生理功能失于和協(xié)，故早衰來臨。
由上觀之，五臟的功能減退皆可導(dǎo)致早衰，從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的角度來看，如肺衰則少氣，導(dǎo)致細(xì)胞氧化、代謝功能減退；心衰則失神，產(chǎn)生中樞神經(jīng)系統(tǒng)紊亂，失其主宰作用，以及微循環(huán)功能的障礙；肝衰失其生發(fā)疏泄，而使酶系統(tǒng)的激活作用，神經(jīng)系統(tǒng)的調(diào)節(jié)作用失司等等皆為早衰的因素，尤其脾腎二者為先后二天之本，影響著人體的造血系統(tǒng)及內(nèi)分泌系統(tǒng)，故此二者的盛衰對人體衰老的早、遲有著決定性意義。
現(xiàn)代科學(xué)及現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對衰老機(jī)制的認(rèn)識：
人的自然壽數(shù)，根據(jù)巴風(fēng)學(xué)說認(rèn)為：“動物，特別是哺乳動物的自然壽命，約相當(dāng)它完成生長期的5～7倍”，人的性成熟期為14～15歲，因此，人的最高壽命應(yīng)為110～150歲左右。美國學(xué)者，海弗利克氏據(jù)細(xì)胞分裂次數(shù)，判斷人可活到120歲。《黃帝內(nèi)經(jīng)》上古天真篇亦提出人的壽數(shù)，起碼應(yīng)為百年。然而，有生必有死，衰老是無法抗拒的自然規(guī)律。生命一旦出現(xiàn)便開始了向死亡的轉(zhuǎn)化，人從十多歲起衰老便悄悄地開始了，衰老并非疾病，但亦與疾病不無關(guān)系，是生理與病理的錯綜復(fù)雜過程。
過去認(rèn)為衰老的機(jī)制主要是細(xì)胞的衰老，細(xì)胞衰老是導(dǎo)致整體衰老的根本原因。細(xì)胞分裂50次便達(dá)到極限，只要專門化細(xì)胞分裂接近終點(diǎn)，整體衰老便宣告來臨。但目前對這一觀點(diǎn)已持疑意，已有學(xué)者證實了細(xì)胞分裂并不存在極限。衰老的主要機(jī)制究竟是什么？目前尚無定論，但衰老是一個多環(huán)節(jié)的、綜合的、整體性的生物學(xué)過程。
一、中樞神經(jīng)系統(tǒng)衰退學(xué)說
大腦皮層中樞神經(jīng)系統(tǒng)，是人體的調(diào)節(jié)中樞和主導(dǎo)系統(tǒng)，為維持內(nèi)環(huán)境平衡的重要部門。如長年從事緊張的腦力勞動，腦力耗損過度，大腦皮層受到嚴(yán)重的精神創(chuàng)傷則易衰老，如一些精神崩潰的人，突然衰老下去，說明中樞對衰老的影響是巨大的。丘腦下部及紋狀體蒼白球系統(tǒng)的功能隨年齡而減退，神經(jīng)元不會再生，人體只有140億個神經(jīng)元，從成年開始，腦細(xì)胞便逐漸退化、減少，并且腦細(xì)胞不會進(jìn)行有絲分裂，然而腦細(xì)胞卻每天減少約一萬個，腦細(xì)胞的損耗是衰老的因素之一。目前對于神經(jīng)節(jié)中脂褐質(zhì)沉積是支持衰老的耗損學(xué)說，已經(jīng)受到爭議，但神經(jīng)元不可逆的耗損卻是衰老的重要因素，由于神經(jīng)元的損耗，削弱了對人體整體的調(diào)節(jié)作用，致身體其它器官功能紊亂，因而產(chǎn)生衰老，故有人提出大腦重量與壽命有關(guān)學(xué)說（腦的衰老包括神經(jīng)遞質(zhì)的退化，腦細(xì)胞RNA和蛋白質(zhì)合成的下降等)�？傊�，中樞神經(jīng)系統(tǒng)衰老在衰老過程中占主導(dǎo)作用，大腦是人體的司令部，故有人持大腦的衰老是整個衰老過程的中心說。并認(rèn)為下丘腦及垂體的衰老，是整個衰老過程中起決定性的環(huán)節(jié)，主要原因是導(dǎo)致機(jī)體的失控及內(nèi)外環(huán)境的平衡失調(diào)。
二、內(nèi)分泌紊亂學(xué)說
內(nèi)分泌紊亂（包括內(nèi)分泌減退或亢進(jìn))，與衰老有一定關(guān)系，但并非為衰老的原發(fā)變化，而是全身性衰老的一部分。但并不否認(rèn)內(nèi)分泌損耗隨之而帶來的衰老，尤其卵巢、甲狀腺、腦垂體、腎上腺、胸腺的減退，往往誘導(dǎo)人體迅速衰老。目前因性腺衰退對胸腺缺少刺激而致胸腺萎縮，促使衰老加速的學(xué)說正被引起注意。
三、免疫功能減退學(xué)說
主要為免疫潛能減少和自身免疫增加，如胸腺萎縮、Ｔ淋巴細(xì)胞活性下降，抗體產(chǎn)生細(xì)胞的監(jiān)視功能削弱，形成自身抗體，導(dǎo)致自身免疫，自體破壞，而促成衰老。加之Ｔ淋巴細(xì)胞敵我不分，故細(xì)胞的異常增生不能限制，而自身的正常細(xì)胞卻被消滅，于是既不能消滅外來，又不能清除異己，更不能監(jiān)視突變，因而易罹患各種腫瘤及自身免疫性疾病而加速生命的結(jié)束。故胸腺的萎縮和Ｔ細(xì)胞的損耗是促使衰老的原因之一。
四、細(xì)胞衰老學(xué)說
持此學(xué)說者認(rèn)為細(xì)胞突變引起衰老，主要為細(xì)胞染色體畸變，和細(xì)胞發(fā)生了原發(fā)性變化以后，導(dǎo)致細(xì)胞內(nèi)蛋白合成功能減退之故。因此，有人認(rèn)為胚胎細(xì)胞分裂在一生中只能進(jìn)行50次后即死亡，如果保養(yǎng)不夠，耗損太過，加速了細(xì)胞的分裂，亦即把“壽命鐘”撥轉(zhuǎn)得太快，實際上也等于加速了衰老的來臨。人只有50～60億個細(xì)胞，隨著年齡的增加，隨著細(xì)胞的不斷分裂，人體內(nèi)細(xì)胞的數(shù)目在不斷地減少，人的壽命也就在逐漸減少。
五、差誤學(xué)說
主要指細(xì)胞內(nèi)蛋白質(zhì)在合成過程中，有一次復(fù)制過程中核酸的密碼出現(xiàn)錯誤，這樣便發(fā)生排列錯誤，裝置脫位，導(dǎo)致模板“走樣”，一錯再錯便促成了細(xì)胞的老化。具體為細(xì)胞內(nèi)氨基酸排列順序密碼發(fā)生錯誤，ＤＮＡ（脫氧核糖核酸)具有復(fù)制下一代細(xì)胞中核糖核酸及合成蛋白質(zhì)的作用。如其模板復(fù)制發(fā)生“走樣”，蛋白質(zhì)的合成出現(xiàn)誤差，ＤＮＡ合成蛋白質(zhì)過程出現(xiàn)誤差，哪怕是小的誤差，以及酶的活化中心出現(xiàn)了氨基酸排列錯誤等，其中只要有一次錯誤，即一錯再錯，終至不可收拾，這些都是促使細(xì)胞老化的因素之一。
六、分子鐘學(xué)說
人體各系統(tǒng)都存在著生物鐘節(jié)律，如局部與整體的生物鐘不能同步，亦是誘發(fā)衰老的因素之一。因此強(qiáng)調(diào)時間醫(yī)學(xué)也是抗衰老的積極因素。有學(xué)者解釋人的壽命是一種特定的生理周期，所謂壽命鐘，即有一定的壽命系數(shù)，到一定的時刻，特定的遺傳系數(shù)便會定時激活衰老程序，即所謂“程序性衰老學(xué)說”，這和人體存在著控制衰老和壽命的遺傳基因有關(guān)。我國二千多年前《內(nèi)經(jīng)·靈樞·天年》篇，早已提出人的壽命是天年，即人的壽命是有一定的壽數(shù)的，和現(xiàn)在的分子鐘學(xué)說頗相吻合。
七、細(xì)胞間隙占據(jù)學(xué)說
主要認(rèn)為細(xì)胞間隙被代謝廢物堆積而使細(xì)胞老化，這些衰老渣滓侵蝕了正常細(xì)胞，妨礙了正常細(xì)胞的代謝，導(dǎo)致自身中毒，如脂褐素，透明質(zhì)酸減少，代之以膠原，當(dāng)毛細(xì)血管、淋巴管及細(xì)胞之間一旦被膠原充填，衰老便很快開始。
八、細(xì)胞突變學(xué)說
主要為染色體畸變而誘發(fā)衰老，除壽命鐘的因素外，還與電離輻射、放射線、紫外線等有關(guān)。
九、營養(yǎng)不良說
長期營養(yǎng)不良，缺乏細(xì)胞代謝必須的氨基酸、脂肪酸、維生素及輔酶等，能致使細(xì)胞代謝不良而促進(jìn)衰老的發(fā)生。目前又有微量元素缺乏因素的提出人共須26種微量元素。其中尤以碳、氫、氧、氮、硫、鈣、磷、鉀、鈉、氯、和鎂等11種為最基本的元素。其余，鐵、鋅、銅、錳、鎳、鈷、鉬、硒、鉻、碘、氟、錫、硅、釩、砷等15種是不可少的。尤其人體必須的如鐵、鋅、硒、錳、銅、碘、鉬、鈷、鉻、氟等10種，缺少了這些元素，細(xì)胞代謝不能正常進(jìn)行，也是衰老加速的因素之一。
十、循環(huán)障礙學(xué)說
認(rèn)為微循環(huán)系統(tǒng)是生命新陳代謝的交換場所，人體真毛細(xì)血管的總長度可達(dá)10萬公里，占全身血管總長度的90％以上，但平時只有20％左右開放，說明微循環(huán)系統(tǒng)的儲備力是很強(qiáng)的。按照這可觀的儲備，按理是不易早衰的，但由于代謝廢物的沉積和病理性代謝渣滓的粘著破壞了很多微血管床，使其管腔狹窄，甚至封閉，致微循環(huán)發(fā)生障礙，從而使生命的交換受到限制，于是導(dǎo)致了細(xì)胞的衰老。
十一、胸腺說
認(rèn)為胸腺與衰老密切相關(guān)，一旦胸腺分泌量減少，包括性腺衰退，對胸腺的刺激減少，胸腺即提早衰退。但胸腺的衰退只是誘導(dǎo)衰老的原因，而非衰老的根本原因。
十二、自體中毒說
人體是一個生物體，不斷進(jìn)行著新陳代謝，如代謝產(chǎn)物不能正常排出，堆積于體內(nèi)，長期即易形成慢性中毒。尤其腸道系統(tǒng)是一個產(chǎn)生自體毒的主要場所，因此保持大便通暢是防止自體中毒，抗衰老的措施之一。另外，目前有人提出保肝的重要性，因為肝是人體的重要解毒器官，肝的解毒能力一旦減弱則衰老開始，因此，肝衰老是衰老的一個重要方面。
