最早提出營養(yǎng)師概念的是多年從事營養(yǎng)專業(yè)的專家，不過原始的名稱是"營養(yǎng)保健師".針對我國營養(yǎng)相關(guān)類疾病發(fā)病率逐年上升的現(xiàn)狀，結(jié)合國外發(fā)達國家的營養(yǎng)師制度的經(jīng)驗，這些專家提出在我國也建立一支專門從事膳食管理和營養(yǎng)宣教的隊伍，并命名為營養(yǎng)保健師，同時將這一建議提交勞動部審議。勞動部新職業(yè)管理相關(guān)領(lǐng)導(dǎo)積極組織專家對這一行業(yè)進行論證，在充分肯定其積極意義的同時，也提出"保健"一詞不利于同國際接軌（英文、法文無適當?shù)脑~語對應(yīng))，于是修正為"公共營養(yǎng)師"，并作為法定名詞確定下來。
公共營養(yǎng)師同其他職業(yè)一樣，從概念的提出到職業(yè)資格的正式出臺需要歷經(jīng)職業(yè)標準的制定、培訓教材的編寫、考務(wù)制度（考試題庫和評委專家?guī)?的建立以及小規(guī)模試點幾個步驟。勞動部教育培訓中心在全國范圍內(nèi)先后指定老年保健協(xié)會和中國食品工業(yè)協(xié)會營養(yǎng)工作指導(dǎo)委員會兩家社會團體作為小規(guī)模試點培訓單位，根據(jù)培訓的效果進行職業(yè)標準的制定、培訓教材編寫等一些列工作，2007年元月公布了《公共營養(yǎng)師職業(yè)標準試行草案》，2009年10月完成一套五本培訓教材中的四本的編寫工作，待全部教材完成后啟動考務(wù)制度的建立，一切工作準備就緒后由勞動部教育培訓中心移交給職業(yè)鑒定中心，后者在全國范圍內(nèi)組織統(tǒng)一的公共營養(yǎng)師職業(yè)資格考試，合格者頒發(fā)職業(yè)資格證書，所以目前只存在公共營養(yǎng)師崗位培訓證。
公共營養(yǎng)師是從事公眾膳食營養(yǎng)狀況的評價與指導(dǎo)、營養(yǎng)與食品知識傳播，促進社會公眾健康工作的專業(yè)人員。也就是說公共營養(yǎng)師的工作內(nèi)容包含兩方面：針對個體進行膳食指導(dǎo)，面向群體進行營養(yǎng)知識的宣傳普及工作。涉及的學科包括醫(yī)學和烹飪學，是專業(yè)要求很高的知識體系，在國外屬于學歷教育。在我國因為起步晚，各方面條件不成熟，尚停留在技能培訓階段。
