生理學真正地成為一門實驗性科學是從17世紀開始的。1628年英國醫(yī)生Harvey證明了血液循環(huán)的途徑，并指出心臟是循環(huán)系統(tǒng)的中心。他的結論是在幾種動物身上應用活體解剖法通過多次實驗而獲得的。在17-18世紀，顯微鏡的發(fā)明和物理學、化學的迅速進步，都給生理學的發(fā)展準備了良好的條件。例如，應用顯微鏡發(fā)現(xiàn)了毛細血管，證實了Harvey對循環(huán)系統(tǒng)結構的推論；物質守恒與能量守恒及轉化定律的提出，以及燃燒和呼吸原理的闡明，為機體新陳代謝的研究奠定了基礎。到了19世紀，隨著其他自然科學的迅速發(fā)展，生理學實驗研究也大量開展，累積了大量各器官生理功能的知識。例如，關于感覺器官、神經系統(tǒng)、血液循環(huán)、腎的排泄功能、內環(huán)境穩(wěn)定等的研究，均為生理功能提供了不少寶貴資料。我國現(xiàn)代生理學也有60余年的歷史。1926年北京協(xié)和醫(yī)學院生理系主任林可勝發(fā)起創(chuàng)建了中國生理學會，隨即出版了《中國生理學雜志》。學會的成立和專業(yè)雜志的出版，對于生理學在我國的發(fā)展起了很好的推動作用。當時我國比較集中的研究工作是關于胃液分泌、物質代謝、神經肌肉和心血管運動的神經調節(jié)等問題，并在學術上作出了貢獻，受到國際生理學界的重視。醫(yī)學全在線www.med126.com
近二三十年來，由于基礎科學和新技術的迅速發(fā)展，以及相關學科間的交叉滲透，使生理學的研究有了很大的進展。細胞、分子水平的研究，已深入到細胞內部環(huán)境的穩(wěn)態(tài)及其調節(jié)機制、細胞跨膜信息傳遞的機制、基因水平的功能調控機制等方面，使生命活動基本規(guī)律的研究取得了不少寶貴資料。在整體水平研究方面，由于學科的交叉滲透，不斷產生了研究的新領域，如神經免疫內分泌學等；而且由于采用了許多先進技術，使整體生理學研究，尤其是各種特殊條件下（如勞動、運動、高空、高原、潛水等)的研究，取得了很大進展。生理學向微觀的細胞分子水平深入發(fā)展，以及向宏觀的整體水平加快擴展，是當今發(fā)展的總趨勢。
