人們?cè)缇陀^察到很多傳染病患者康復(fù)后，不再患同樣的傳染病：例如得過麻疹康復(fù)后不會(huì)再得麻疹。這是因?yàn)榛疾∵^程中。人體與入侵的病原體如細(xì)菌或其毒素、病毒等相互斗爭，人體產(chǎn)生了抗體和細(xì)胞免疫。根據(jù)這個(gè)道理，用人工方法殺死細(xì)菌或用病素制成死疫（菌)苗，如傷寒菌苗、乙腦疫苗等；或選擇自然弱毒或人工減毒的細(xì)菌或病毒制備活疫（菌)苗，如卡介苗、脊髓灰質(zhì)炎減毒活疫（菌)苗等，將這些制劑接種（注射或口服等)入人體后，也可刺激人體產(chǎn)生抗體和細(xì)胞免疫。預(yù)防接種的疫（菌)苗統(tǒng)稱為生物制品，由專門機(jī)構(gòu)生產(chǎn)。均經(jīng)過嚴(yán)格檢驗(yàn)合格后才能應(yīng)用到人體。接種疫（菌)苗能增強(qiáng)人體免疫力，用來抵抗病原體的入侵。
牛痘是牛的天花，也是由病毒所引起的。這種天花病毒，對(duì)人體來說致病力較弱。18世紀(jì)英國醫(yī)生琴納首創(chuàng)用接種牛痘預(yù)防天花，實(shí)際上是應(yīng)用了弱病毒感染導(dǎo)致對(duì)強(qiáng)病毒產(chǎn)生免疫的原理。這種以弱勝強(qiáng)的戰(zhàn)術(shù)，給著名的法國學(xué)者巴斷德研究減毒活疫苗以啟示，并對(duì)此戰(zhàn)術(shù)大加發(fā)揮，他發(fā)現(xiàn)炭疽桿菌在高溫（42～43℃)下培養(yǎng)，其毒力即減弱乃至喪失。用低毒力的細(xì)菌免疫動(dòng)物可以獲得與強(qiáng)毒力細(xì)菌相同的免疫效果。于是他開始了一系列預(yù)防人體“萬里長城”受損的實(shí)驗(yàn)、終于研制出了炭疽疫苗、狂犬疫苗等，搶救了無數(shù)生命。爾后，學(xué)者們根據(jù)以弱勝強(qiáng)的戰(zhàn)術(shù)。制備了許多預(yù)防各種傳染病的減毒活疫苗，如預(yù)防結(jié)核的卡介苗，鼠疫、牛痘、麻疹、腮腺炎、脊髓灰質(zhì)炎疫苗等。為捍衛(wèi)人體的萬里長城立下了不朽的功勛。
活疫苗接種后，在人體內(nèi)有一定的生長繁殖能力，猶如輕型感染或隱性感染。因此一般只需注射1次。用量雖較小；而免疫效果卻大而持久。使用時(shí)以自然感染途徑接種更為適宜：因除產(chǎn)生細(xì)胞免疫和抗體外，尚能產(chǎn)生局部免疫，我國早已應(yīng)用口服減毒的脊髓灰質(zhì)炎病毒疫苗，這是由無神經(jīng)毒性的減毒毒株制成的。這種免疫糖丸為消滅小兒麻痹癥已立下了赫赫功勛�，F(xiàn)在世界各國科學(xué)家正應(yīng)用基因工程的辦法，來改造細(xì)菌菌株或病毒毒株，以達(dá)到以弱勝強(qiáng)、出奇制勝的目的。
預(yù)防接種疫（菌)苗（如注射麻疹疫苗)和注射人丙種（胎盤)球蛋白都可預(yù)防傳染病，但這兩種預(yù)防方法和作用不相同。預(yù)防接種疫（菌)苗是刺激人體自身產(chǎn)生抗體或其它免疫物質(zhì)，可持續(xù)不斷地產(chǎn)生。因此，預(yù)防接種主要用來長期預(yù)防某種傳染病。預(yù)防接種有很強(qiáng)的針對(duì)性（即特異性)，如注射麻疹疫苗只對(duì)麻疹有免疫力，不產(chǎn)生對(duì)其它傳染病的免疫力。若要預(yù)防其它傳染病如小兒麻痹癥，則需口服脊髓灰質(zhì)炎減毒活疫苗即小兒麻痹癥糖丸。人丙種球蛋白和胎盤球蛋白分別來源于健康成人（獻(xiàn)血員)血漿和產(chǎn)婦胎盤血，其中可能含有大量針對(duì)各種傳染病如脊髓灰質(zhì)炎、麻疹、腮腺炎、甲型肝炎、白喉等的抗體。所以，人丙種（及胎盤)球蛋白是多種抗體的混合物，它可用來預(yù)防多種傳染病。這些抗體是怎樣產(chǎn)生的呢？它是成人在生活過程中由于感染或預(yù)防按種所產(chǎn)生的。疫苗在使用上可單獨(dú)注射，也可幾種疫苗按一定比例混合后注射。如傷寒和甲、乙型副傷寒混合的三聯(lián)菌苗。也可與類毒素混合，如百日咳菌苗和白喉、破傷風(fēng)類毒素合劑。死菌（疫)苗的優(yōu)點(diǎn)是較易保存，保存時(shí)間較長，注射后較安全。缺點(diǎn)是注射次數(shù)多，初種至少需種2次以上，注射劑量較大，注射后的反應(yīng)也較大，可能出現(xiàn)發(fā)熱、全身或局部反應(yīng)，其免疫效果也較差，不持久，常需數(shù)月或每年增強(qiáng)免疫接種一次，而且在非疫區(qū)效果不好�；罹ㄒ�)苗優(yōu)點(diǎn)是接種更接近于自然感染產(chǎn)生的免疫力，其免疫作用較強(qiáng)，一般只需接種1次，按種劑量也較小。因?yàn)榛蠲缭隗w內(nèi)有輕度繁殖能力，類似隱性感染或輕癥感染。接種后的免疫效果可靠而持久，一般可維持3－5年。活菌（疫)苗雖有許多優(yōu)點(diǎn)，但下列問題必須給予足夠的重視；如減毒株的穩(wěn)定性、防止野毒株的污染以及致癌問題等。而且活菌（疫)苗的保存期較短，在普通冰箱中兩周后即失效，但總的來說，活菌（疫)苗的優(yōu)點(diǎn)多于缺點(diǎn)，而死菌（疫)苗則反之。
