人體各種生理功能都是由一定的器官、組織和細(xì)胞來執(zhí)行的。人的免疫功能也是由組成免疫系統(tǒng)的各器官、組織和細(xì)胞來執(zhí)行的。免疫器官因分工不同而分為中樞和外周免疫器官。前者如骨髓、胸腺，它們是免疫細(xì)胞的發(fā)源地和增殖、分化、成熟的場所。各種免疫細(xì)胞的祖先在上述場所受局部的激素刺激和微環(huán)境的影響，分化成熟，并形成許多功能不同的亞群，發(fā)揮著不同的免疫效應(yīng)，后者如脾臟、淋巴結(jié)和散在的淋巴組織，包括扁桃體、闌尾和腸粘膜下的淋巴組織。成熟的淋巴細(xì)胞經(jīng)血流分布到這些器官組織，駐守在那里。當(dāng)它們受到微生物或其它抗原物質(zhì)的攻擊，就會(huì)發(fā)生特異性的免疫反應(yīng)來消除這些攻擊者。例如，當(dāng)傷寒桿菌被攝入后，就會(huì)在扁桃體、腸道淋巴組織中刺激那里的免疫細(xì)胞產(chǎn)生針對(duì)該種細(xì)菌的抗體和免疫淋巴細(xì)胞。這些抗體和免疫細(xì)胞反過來又把傷寒桿菌消除掉。
免疫細(xì)胞是執(zhí)行免疫功能的基本單位，包括各類淋巴細(xì)胞、單核一巨噬細(xì)胞、紅細(xì)胞和中性、嗜酸性、嗜堿性粒細(xì)胞等。它們都來源于骨髓干細(xì)胞。故骨髓干細(xì)胞也應(yīng)屬于免疫細(xì)胞之列。這些細(xì)胞在免疫反應(yīng)中擔(dān)負(fù)著不同的任務(wù)，并通過其分泌的各種可溶性免疫物質(zhì)（例如抗體、補(bǔ)體、溶菌酶、干擾素以及腫瘤壞死因子和各種白細(xì)胞介素等諸多細(xì)胞因子)發(fā)揮免疫功能。其中淋巴細(xì)胞和單核一巨噬細(xì)胞發(fā)揮主要作用。淋巴細(xì)胞是一大的細(xì)胞群體，包括多種形態(tài)相似而功能不同的群體，如T淋巴細(xì)胞、B淋巴細(xì)胞、自然殺傷細(xì)胞等。T淋巴細(xì)胞中又有分工不同的亞群。T輔助細(xì)胞能輔助Ｂ淋巴細(xì)胞增殖分化，產(chǎn)生抗體，并促進(jìn)其它免疫細(xì)胞或其它T細(xì)胞亞群的免疫功能，而T抑制細(xì)胞的作用則與之相反。二者的功能平衡在維持免疫功能的穩(wěn)定性上起著關(guān)鍵性作用。T殺傷細(xì)胞和自然殺傷細(xì)胞在抗感染、抗腫瘤中發(fā)揮細(xì)胞免疫功能。而單核一巨噬細(xì)胞不僅在清除微生物等異物和殺傷腫瘤細(xì)胞中起重要作用、還能把這些抗原性物質(zhì)提交給T淋巴細(xì)胞，誘生特異性免疫反應(yīng)。紅細(xì)胞的主要免疫效應(yīng)是促進(jìn)免疫復(fù)合物的清除，防止發(fā)生免疫復(fù)合物病�？傊�，機(jī)體的正常免疫反應(yīng)好似一曲和諧美妙的交響曲，由各種免疫細(xì)胞來演奏，其中淋巴細(xì)胞演奏主旋律。
胸腺是人體內(nèi)一個(gè)奇妙的器官。它既擔(dān)負(fù)著主要的免疫功能，又具有內(nèi)分泌腺的作用。由于它是位于縱隔障上方、胸骨柄后方的一個(gè)腺體，故名胸腺。胸腺的大小和結(jié)構(gòu)隨著年齡增長而變化。其生理活動(dòng)好象是處于一個(gè)內(nèi)在的生物鐘控制下進(jìn)行的。
為什么說胸腺是重要的免疫器官？因?yàn)樗诿庖吖δ艿慕ⅰ⒚庖吖δ軉适Ш蟮闹亟ㄒ约熬S持免疫功能的正常和穩(wěn)定性上起著中樞性作用。許多疾病的發(fā)生，諸如免疫缺陷病、自身免疫病、傳染性疾病、腫瘤以及人的衰老等均與胸腺功能異�；虻拖掠嘘P(guān)。如果動(dòng)物于出生后把胸腺摘除掉，其細(xì)胞免疫功能就不能建立，抗體的產(chǎn)生能力也大受影響，外周淋巴細(xì)胞顯著減少，對(duì)許多細(xì)菌、病毒、真菌等微生物的抵抗力下降，動(dòng)物將反復(fù)發(fā)生感染，最終導(dǎo)致死亡。如果給這種動(dòng)物移植胸腺，可以恢復(fù)其免疫功能。因此、胸腺功能是否正常對(duì)機(jī)體免疫巨噬細(xì)胞、抗腫瘤作用更加明顯。
雖然如此，巨噬細(xì)胞的抗腫瘤作用卻不是單槍匹馬就能夠奏效的。它必須依靠淋巴細(xì)胞的幫助，才能接近腫瘤細(xì)胞，有時(shí)還要抗體幫助才能找到腫瘤細(xì)胞，認(rèn)出腫瘤細(xì)胞；如果沒有淋巴細(xì)胞釋放的某些淋巴因子，巨噬細(xì)胞就難以發(fā)揮作用。在某些淋巴因子的作用下，它便成為一個(gè)明辨敵友、奮勇殺敵的勇士。某些淋巴因子使巨噬細(xì)胞聚集在腫瘤周圍，對(duì)腫瘤細(xì)胞開展猛烈進(jìn)攻。巨噬細(xì)胞放出子彈一－溶酶體，擊破和溶解腫瘤細(xì)胞，并且發(fā)揮它的吞食能力，既吞食活的腫瘤細(xì)胞，又清除已死亡的腫瘤組織及其放出的毒素。
前已提及，某些巨噬細(xì)胞依靠抗體幫助才能發(fā)揮威力。這種協(xié)助巨噬細(xì)胞的抗體，是免疫球蛋白G（IgG)。它一只“手”先拉著巨噬細(xì)胞，另一只長著“眼睛”的“手”，準(zhǔn)確地抓住腫瘤細(xì)胞，并打開敵人的防區(qū)，讓巨噬細(xì)胞產(chǎn)生的酶分解或殺滅腫瘤細(xì)胞，所以巨噬細(xì)胞被稱為抗腫瘤的得力“干將”是當(dāng)之無愧的。
巨噬細(xì)胞除了抗腫瘤作用外，還可吞食和殺滅多種病原微生物，清除體內(nèi)衰老、損傷或死亡細(xì)胞。它能將外來“敵人”（異我)的信息傳遞給T細(xì)胞和B細(xì)胞，使之產(chǎn)生特異性的免疫反應(yīng)，巨噬細(xì)胞及其產(chǎn)物可通過加強(qiáng)或抑制免疫反應(yīng)而發(fā)揮其免疫調(diào)節(jié)作用，在保證機(jī)體“萬里長城”穩(wěn)如“泰山”中起一定的作用。巨噬細(xì)胞還可產(chǎn)生干擾素，以抵抗病毒及腫瘤。總而言之，巨噬細(xì)胞既可抵抗外界侵入的“敵人”，對(duì)內(nèi)又可清除“蛻化變質(zhì)”或“腐化”分子，稱它是人體內(nèi)一位勤懇而又威武的“清道夫”真是一點(diǎn)不假！
