病毒是最小的寄生物；它們完全依賴細胞(細菌，植物或動物)而復制。病毒的外殼為蛋白質(zhì)，有時為脂質(zhì)，核心為RNA或DNA核酸。在許多情況下，核心穿入易感細胞并引起感染。
病毒大小從0.02μ～0.3μ，在光學顯微鏡下不可見，但在電子顯微鏡下可以看到。病毒可用生物物理和生物化學的方法鑒定。與大多數(shù)其他寄生物一樣，病毒可以刺激宿主產(chǎn)生抗體。
有幾百種不同的病毒可以感染人體。許多病毒剛被發(fā)現(xiàn)不久，它們的臨床意義尚未完全認識。雖然許多病毒感染宿主而不引起癥狀，然而，由于它們廣泛地，有時是全球性地存在，因此造成重要的醫(yī)學和公共衛(wèi)生問題。
原發(fā)感染人體的病毒主要通過呼吸道和腸道排泄物傳播。這些病毒(表162-1)見于世界各地，其傳播受下列因素限制：先天的抵抗性，以往感染產(chǎn)生免疫或疫苗接種，健康及其他公共衛(wèi)生措施，以及抗病毒藥物的預防性應用。
動物源性病毒主要在動物中完成其生物學周期，人類僅是次要的或偶然的宿主。這些病毒(表162-2)限于某些地域和環(huán)境，在那里它們能在人體外完成其感染的自然周期(脊椎動物或節(jié)肢動物或二者均有)。
有些病毒具有致癌性。人類嗜T淋巴細胞病毒(逆轉錄病毒)1型與人白血病和淋巴瘤有關。Epstein-Barr病毒也與一些惡性腫瘤相關，如鼻咽癌(參見第87章)，伯基特淋巴瘤(參見第139節(jié))，霍奇金病，以及用免疫抑制劑的器官移植受體的淋巴瘤�？úㄎ魅饬鱿嚓P病毒與卡波西肉瘤(參見第126章)，原發(fā)性滲出性淋巴瘤，以及Castleman病(一種淋巴細胞增生性疾病)有關。
慢病毒感染的特點是潛伏期長并造成慢性退行性病變，如亞急性硬化性全腦炎(麻疹病毒)，進行性風疹性全腦炎，進行性多灶性腦白質(zhì)病(JC病毒)，以及克雅病(朊病毒病)(參見下述的慢病毒感染以及第265節(jié)的亞急性硬化性全腦炎和進行性風疹性全腦炎)。
潛伏感染-病毒感染的一種靜止狀態(tài)-導致存在免疫反應的情況下感染的復發(fā)，并且有助于病毒在人群中的傳播。皰疹病毒就是如此。
診斷
僅有少數(shù)病毒性疾病可依據(jù)臨床或流行病學資料作出診斷(如一些眾所周知的病毒性綜合征-參見第265節(jié)病毒感染中的麻疹，風疹，幼兒急疹，傳染性紅斑及水痘)。診斷通常需要實驗室檢查，急性期和恢復期的血清學試驗敏感，特異，但所需時間長，較為快速的診斷有時可采用培養(yǎng)，聚合酶鏈法或病毒抗原檢測。組織病理學有時也能有助于診斷。特異的診斷方法在本書的另處敘述。許多州衛(wèi)生實驗室和疾病預防控制中心可提供診斷上的幫助。
預防和治療
普遍應用的能產(chǎn)生主動免疫的有效疫苗包括流感，麻疹，腮腺炎，脊髓灰質(zhì)炎，狂犬病，風疹，甲型肝炎，乙型肝炎，水痘和黃熱病。一種有效的腺病毒疫苗可買到，但僅用于高危人群，如新兵。特異性免疫球蛋白也可買到，用于被動免疫預防(參見第152節(jié)和256節(jié)兒童期免疫接種)。
有效的治療和預防某些病毒的藥物已經(jīng)上市：金剛烷或金剛乙胺用于甲型流感，阿昔洛韋，纈昔洛韋和泛昔洛韋等用于單純皰疹或水痘帶狀皰疹病毒感染；更昔洛韋，膦甲酸以及西多法韋用于巨細胞病毒感染；逆轉錄酶抑制劑，蛋白酶抑制劑等用于艾滋病病毒感染。目前干擾素的應用限于乙型肝炎，丙型肝炎和人乳頭瘤病毒感染(參見第154節(jié))。
