精子和卵子結合的過程叫做受精或受孕，受孕就是懷孕的開始。
性交時，男子每次排出約2—4億個精子，其中大部分精子隨精液從陰道內排出，小部分精子依靠尾部的擺動前進，先后通過子宮頸管、子宮腔，最后到達終點站——輸卵管壺腹部，在那里等待和卵子結合。精子從陰道到達輸卵管最快時間僅需數分鐘，最遲4—6小時，一般1—1.5小時。精子在前進過程中，沿途要受到子宮頸粘液的阻擋和子宮腔內白細胞的吞噬，最后到達輸卵管的僅有數十條至一二百條。精子在和卵子受精前還要在女性生殖腔內經過一段時間的孵育后，才具有受精能力，這個過程稱為精子獲能。
女子在育齡期，卵巢每月排出一個成熟的卵子，排卵日期在下次月經來潮前14天左右。卵子從卵巢排出后立即被輸卵管傘部吸到輸卵管內，并在輸卵管壺腹部以等待精子的到來。
精子在女性輸卵管內能生存1—3天，卵子能生存1天左右，如在女子排卵日前后數天內性交，精子和卵子可能在輸卵管壺腹部相遇，這時一群精子包圍卵子，獲能后的精子其頭部分泌頂體酶，以溶解卵子周圍的放射冠和透明帶，為精子進入卵子開通道路，最終只有一條精子進入卵子，然后形成一個新的細胞，這個細胞稱為受精卵或孕卵，這個過程稱為受精。
受精卵從輸卵管分泌的液體中吸取營養(yǎng)和氧氣，不斷進行細胞分裂。與此同時，受精卵逐漸向宮腔方向移動，3—4天后到達宮腔時已發(fā)育成為一個具有多個細胞的實體，形狀象桑椹，所以稱為桑椹胚。桑椹胚在子宮腔內繼續(xù)細胞分裂形成胚泡，大約在受精后6—8天進入子宮內膜，這個過程叫做著床或種植。
受精卵著床后就在子宮腔里逐漸發(fā)育，停經5—8周，受精卵發(fā)育為胚胎，9周以后發(fā)育成為胎兒。
