潰瘍性結(jié)腸炎的最初表現(xiàn)可有許多形式。血性腹瀉是最常見的早期癥狀。其他癥狀依次有腹痛、便血、體重減輕、里急后重、嘔吐等。偶爾主要表現(xiàn)為關(guān)節(jié)炎，虹膜睫狀體炎，肝功能障礙和皮膚病變。
發(fā)熱則相對是一個不常見的征象，在大多數(shù)病人中本病表現(xiàn)為慢性、低惡性，在少數(shù)病人（約占15%)中呈急性、災(zāi)難性暴發(fā)的過程。這些病人表現(xiàn)為頻繁血性糞便，可多達30次/天，和高熱、腹痛。
體征與病期和臨床表現(xiàn)直接相關(guān)，病人往往有體重減輕和面色蒼白，在疾病活動期腹部檢查時結(jié)腸部位常有觸痛。可能有急腹癥征象伴發(fā)熱和腸鳴音減少，在急性發(fā)作或暴發(fā)型病例尤為明顯。中毒性巨結(jié)腸時可有腹脹、發(fā)熱和急腹癥征象。
由于頻繁腹瀉，肛周皮膚可有擦傷、剝脫。還可發(fā)生肛周炎癥如肛裂或肛瘺，雖然后者在Crohn病中更為常見。直腸指檢感疼痛。皮膚、黏膜、舌、關(guān)節(jié)和眼部的檢查極為重要。
