慢性病是一個多因素長期影響的結(jié)果。由于工業(yè)化速度增快，造就了人類的文明，隨之而來的就是所謂的“現(xiàn)代文明病”（the diseases of modernization)、或生活方式疾病（the diseases of lifestyles)，也即某些慢性非傳染性疾病（chronic non-communicable diseases)。人類正經(jīng)歷著從傳染性疾病猖獗向慢性非傳染性疾病為主轉(zhuǎn)變的過程。由于社會經(jīng)濟(jì)等各種因素的差異，有些國家和地區(qū)在本世紀(jì)30年代即已完成了這種轉(zhuǎn)變，慢性病已成為主要死因；有些國家和地區(qū)正處在轉(zhuǎn)變之中；還有些國家和地區(qū)，傳染病仍是主要死因。雖然如此，但人類疾病譜由傳染病逐漸轉(zhuǎn)向慢性病，是當(dāng)代疾病發(fā)展的總趨勢。
有關(guān)慢性非傳染性疾病概念的看法尚不一致。比較共同的意見包括：①心腦血管疾病，如高血壓、冠心病、腦卒中；②惡性腫瘤；③代謝性異常，如糖尿病；④精神異常和精神�。虎葸z傳性疾��；⑥慢性職業(yè)��；如矽肺、化學(xué)中毒等；⑦慢性氣管炎和肺氣腫；⑧其他。
�。ㄒ�)控制慢性病應(yīng)列為我國一項重要的戰(zhàn)略任務(wù)
在過去的100年里，發(fā)達(dá)國家里的慢性疾病，特別是心血管疾病已成為主要的衛(wèi)生問題。據(jù)WHO估算，1990年全世界總死亡人數(shù)中，心血管�。–VD)占1/4，為死因的首位。其中發(fā)達(dá)國家CVD死亡占其總死亡數(shù)的50％，發(fā)展中國家只占16％，但死于CVD的絕對數(shù)字卻高于發(fā)達(dá)國家。全球每年CVD死亡1200萬，發(fā)展中國家占78％。
1990年全世界癌癥患者約2000萬人，新發(fā)病例900萬，因癌癥死亡510萬。癌癥主要是老年病。隨著老齡人口的增加，腫瘤病例和死亡數(shù)還可能顯著增加。
估計全球成人血壓有21.3/12.7kPa及以上者占8％～18％。
其他慢性阻塞性肺病、代謝性疾病等的死亡亦很多。
我國以控制傳染病為主（第一次衛(wèi)生革命)的任務(wù)尚未完成，以控制慢性病為主的第二次衛(wèi)生革命提前到來，所面臨的慢性病防制工作的任務(wù)是艱巨的、形勢是嚴(yán)峻的。1993年腫瘤死亡占21.75％，為第一位；腦血管病死亡占21.35％，為第二位；心臟疾病占14.72％，為第四位。在大城市心血管病和腫瘤的死亡占57.82％，也就是說每死亡100個人中就有57或58個人死于“四病”（四病指腫瘤、高血壓、冠心病和腦卒中)，有些城市就更加突出，上海每四個人中就有一個是死于腫瘤。1990年測算，我國腫瘤死亡132萬，心血管病86萬，腦血管病125萬。
人口老齡化使得形勢更為嚴(yán)峻。外國老齡化進(jìn)程速度慢，而且是隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展到來的。我國老齡化速度快，而且經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)。我國多數(shù)城市已步入顯著老年型社會，這將使我國疾病譜、死亡譜的變化更趨明顯。
WHO稱：“如果不采取緊急措施，非傳染病的大流行就不可避免。就中國而言，如果目前死亡率不變的話，那么到2000年一年將有1000萬人死于這些病�！�
（二)慢性病致病因素及醫(yī)學(xué)新模式
1.多病因的觀點和醫(yī)學(xué)新模式 從病因?qū)W觀點系統(tǒng)地論述影響健康與疾病的各種因素，可對預(yù)防提供指導(dǎo)作用。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，影響健康的主要因素有：①環(huán)境因素：除了生物因素外，同時有物理、化學(xué)、社會、經(jīng)濟(jì)、文化等因素，亦即有自然環(huán)境、社會環(huán)境和心理環(huán)境的因素；②生活方式：包括營養(yǎng)、風(fēng)俗習(xí)慣、嗜好（吸煙、飲酒等)、體育鍛煉、精神緊張等；③生物遺傳因素；④衛(wèi)生服務(wù)：社會上醫(yī)療衛(wèi)生的設(shè)施和制度及其利用。這四個因素相互依存、相互影響，通過人口學(xué)特征、文化系統(tǒng)、人們的滿足感或精神狀態(tài)、生態(tài)平衡及自然資源互相聯(lián)系起來并保持平衡狀態(tài)。
預(yù)防這四種因素的不良作用已遠(yuǎn)非單純應(yīng)用生物醫(yī)學(xué)方法所能解決，同時還必須注意致病的社會、心理等因素，因為人類本身具有整體性和社會性的特點，人體處于內(nèi)環(huán)境與外環(huán)境各種因素相互聯(lián)系、相互作用的生態(tài)關(guān)系之中，人們對醫(yī)學(xué)與健康的思維日趨全方位和多層次。一方面，傳染病的防制理論與技術(shù)基本成熟，絕大多數(shù)傳染病都能得到控制；另一方面，新的傳染病又在出現(xiàn)（例如艾滋病)。世界上還有許多不發(fā)達(dá)的地區(qū)，傳染病仍比較猖獗。一方面，慢性非傳染疾病的研究取得了重大進(jìn)展；另一方面，許多慢性非傳染性疾病又遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能得到控制（尤其是腫瘤和心血管疾病)。一方面，人類的壽命得到了大大的延長；另一方面，也相應(yīng)提出了生命質(zhì)量的高需求。因此，醫(yī)學(xué)模式自然由生物醫(yī)學(xué)模式逐漸發(fā)展為生物-心理-社會醫(yī)學(xué)的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)模式。
隨著醫(yī)學(xué)模式的發(fā)展，健康觀念也發(fā)生了相應(yīng)的改變，由消極地治療疾病保持健康，到積極地預(yù)防疾病促進(jìn)健康；健康的范圍也由個體健康擴大到群體健康；健康的要求也由生理健康發(fā)展到心理健康；健康的內(nèi)涵已經(jīng)逐步由生物健康的領(lǐng)域擴展到社會健康的領(lǐng)域。WHO憲章中對健康下的定義為：“健康不僅是沒有疾病或虛弱，而是要有一種健全的身心狀態(tài)和適應(yīng)能力�！边@種健康觀顯然是建立在新的醫(yī)學(xué)模式的基礎(chǔ)上的。醫(yī)學(xué)模式的發(fā)展對醫(yī)學(xué)科學(xué)，特別是預(yù)防醫(yī)學(xué)發(fā)揮了重大的影響。
2.不良的生活方式是慢性病最重要的致病因素 1993年WHO的專家們指出：“大約20年以后，發(fā)展中國家和發(fā)達(dá)國家的死亡方式將大致相同，生活方式疾病將成為世界頭號殺手。”
生活方式疾病是由不良習(xí)慣造成的，而且一種不良習(xí)慣對健康有著多種危害。比如，吸煙和不適當(dāng)?shù)娘嬍�，不僅會導(dǎo)致患心臟病、中風(fēng)、高血壓，而且會增加結(jié)腸癌、胃癌的發(fā)生率。
盡管生活方式疾病還被認(rèn)為主要系西方發(fā)達(dá)國家的疾病，但目前從絕對人數(shù)來看，此類疾病的死亡在發(fā)展中國家比發(fā)達(dá)國家更高。在發(fā)達(dá)國家里，每年約有820萬人死于心臟病、中風(fēng)、癌癥等生活方式疾病。而第三世界中，此類疾病的死亡人數(shù)大約為1170萬/年。
死于生活方式疾病的人數(shù)現(xiàn)在占發(fā)展中國家總死亡人數(shù)的45％左右。然而，到2015年，預(yù)計將上升到60％。發(fā)達(dá)國家預(yù)計將達(dá)到75％。
