臨床醫(yī)生常會(huì)列出一張可能病因的清單，以更好地理解病人的癥狀和體征。某些病因或多或少比另一些病因更符合一些。臨床醫(yī)生常使用一些模糊的詞匯，例如"非�？赡�"，"不大可能"和"不能排除"，來描述某一疾病是否存在的可能性。在臨床醫(yī)生的假設(shè)中，這些詞匯的含義是非常混淆的。病人常常誤解這些半量化的詞。這些不精確的詞匯可用有明確數(shù)量概念的概率來加以澄清。
一種疾病(或事件)出現(xiàn)在一個(gè)病人身上的概率，在不知道臨床信息的時(shí)候，等于該病癥或事件出現(xiàn)在人群中的頻率。概率可從0.0(不可能)到1.0(肯定)，并常常用100個(gè)病人中的比例來表示(即從0～100%)。當(dāng)只有兩種狀況需考慮(例如疾病和非疾病)，概率有時(shí)可以更好地理解為罹患病人和非罹患病人的比例(即疾病與非疾病之比)。這樣，0.2(即20%)的概率相當(dāng)于0.2與0.8(20%/80%)之比，即0.25(有時(shí)表達(dá)為1:4)。比(Ω)和概率(ρ)可以計(jì)算為Ω＝ρ/(1-p)或ρ＝Ω/(1+Ω)。在作量化推理時(shí)，把很小的概率省略為0的話會(huì)導(dǎo)致錯(cuò)誤的結(jié)論，因?yàn)檫@就排除了疾病的任何可能性(有時(shí)在絕對(duì)的臨床推理中可以這么做)。
